Alma (del original francés âme) [del latín anima; del griego anemos: soplo, respiración]. Según unos, es el principio de la vida material; según otros, el principio de la inteligencia sin individualidad después de la muerte; según las diversas doctrinas religiosas, es un ser inmaterial, distinto, del cual el cuerpo no es sino la envoltura. Esta sobrevive al cuerpo y conserva su individualidad después de la muerte. Esta diversidad de acepciones dadas a una misma palabra es una fuente perpetua de controversias, que no tendrían lugar si cada idea tuviese su representación nítidamente definida. Para evitar todo equívoco sobre el sentido que damos a esta palabra, nosotros llamaremos: Alma espírita (âme spirite) o simplemente alma al ser inmaterial, distinto e individual, unido al cuerpo que le sirve de envoltura temporaria; por lo tanto, esta es el Espíritu en estado de encarnación, perteneciente únicamente a la especie humana. Principio vital (principe vital) es el principio general de la vida material, común a todos los seres orgánicos: hombres, animales y plantas. Alma vital (âme vitale) es el principio vital individualizado en un ser, cualquiera que fuere. Principio intelectual (principe intellectuel) es el principio general de la inteligencia, común a los hombres y a los animales. Y llamamos Alma intelectual (âme intellectuelle) a ese mismo principio individualizado.